Rispondere alla domanda crescente di connessioni Internet, alleviare la congestione della rete e migliorare i collegamenti video in streaming, potrebbe diventare più semplice grazie a una nuova tecnologia in fibra ottica che sfrutta un particolare fenomeno della luce. Descritta su Science, la tecnica si deve a un gruppo di ricerca guidato da Nenad Bozinovic dell’Università americana di Boston.

Il metodo permette di creare canali paralleli per trasmettere dati in un singolo cavo di fibra ottica perché sfrutta un fenomeno chiamato ‘vortici ottici’, in cui vortici di luce si muovono come un tornado piuttosto che in una linea retta. Nel loro esperimento i ricercatori sono riusciti a trasmettere 1,6 terabit (1.600 gigabit) di dati al secondo, l’equivalente di trasmettere otto Dvd in alta definizione al secondo. Se la tecnica troverà applicazione, commenta la rivista Science, farà apparire le attuali connessioni adsl lente come le internet fatte con il modem dial-up tramite la composizione di una normale numerazione telefonica.

Si pensava che i vortici ottici fossero instabili nelle fibre ottiche, fino a quando uno degli autori, Siddharth Ramachandran, dell’Università di Boston, ha progettato una fibra ottica che riesce a propagarli, promettendo in questo modo di poter aumentare la larghezza di banda per le connessioni internet. Finora, la larghezza di banda è stata migliorata aumentando il numero di colori, o lunghezze d’onda, dei segnali che trasportano i dati. Aumentare il numero di colori ha funzionato bene dal 1990, quando è stato introdotto il metodo, ma ora il numero sta raggiungendo i limiti fisici.

Una strategia emergente per aumentare la larghezza di banda si basa sull’invio della luce attraverso una fibra lungo percorsi distinti in cui ciascuno trasporta una pacchetto di dati, ma questo metodo richiede una elaborazione complessa dei dati ed è molto dispendioso a livello di energia. La nuova tecnica non ha questo inconveniente e potrebbe essere il modo più semplice per aumentare la larghezza di banda di Internet.